北京時間2021年12月25日20：20，萬眾期待的詹姆斯·韋布空間望遠鏡在法屬圭亞那，由阿麗亞娜5號運載火箭發(fā)射升空。

　　上回說到韋布望遠鏡的預算花費和形態(tài)結構，今天我們接著來聊一聊這個最強太空望遠鏡的獨家本領和設計原理。

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　　韋布望遠鏡的獨家本領

　　韋布太空望遠鏡一直以來都被看做是哈勃的繼任者，確實他們都是旗艦級的太空望遠鏡，但其實兩者有相當大的不同。除了主鏡有效直徑的大小區(qū)別（哈勃主鏡的有效直徑為2.4米，韋布為6.5米），兩者的另一個重大區(qū)別在于可觀測的波長。哈勃主要觀測的是可見光，而韋布望遠鏡主要觀測的是波長較長的紅外光。之所以如此設計主要有兩個原因：一是因為韋布的科學目標之一是觀測遙遠的早期宇宙，另一個重要的原因是紅外光對于宇宙中塵埃的穿透能力比較強。也只有通過紅外光的觀測，我們才能穿越宇宙的層層塵埃，捕捉到更古老遙遠的星系。

　　由于宇宙的膨脹，遙遠的天體離我們遠去的速度也很快，導致他們發(fā)出的光線紅移現象非常明顯：宇宙早期遙遠星系原本發(fā)出的是紫外光，到了今天，波長已經被拉長變成了紅外光。因此擁有紅外的觀測能力對于觀測早期宇宙來說非常重要，而目前的望遠鏡在這方面能力不足：要么缺乏紅外觀測能力，要么主鏡不夠大，無法探測暗弱天體。韋布望遠鏡將會填補這方面的空白。

　　利用紅外光穿透塵埃能力較強的特點，我們通過韋布望遠鏡可以方便地研究恒星演化的機制。這是因為在一些恒星形成的區(qū)域，往往同時存在著大量的塵埃，可見光無法透過塵?？吹桨趦炔康暮阈?，而韋布望遠鏡可以通過探測恒星發(fā)出的紅外光，透過塵埃獲得這些恒星的信息。我們來看看下面這張對比圖：左側是哈勃拍攝的可見光的圖像，可以看到整片區(qū)域被塵埃覆蓋，但是卻看不到照亮塵埃的恒星，而在右側的圖像是同一片區(qū)域紅外光的圖像，被塵埃包裹的恒星清晰可見。

　　|?圖源：NASA， ESA/Hubble and the Hubble Heritage Team

　　此外，系外行星也是韋布望遠鏡的主要研究方向之一。在這方面，韋布望遠鏡將專注于研究已知系外行星的大氣成分，而不是發(fā)現新的系外行星。為了完成這些科學目標，韋布裝備的主要設備有近紅外相機NIRCam，中紅外成像儀MIRI，近紅外光譜儀NIRSpec以及近紅外無縫光譜儀NIRISS。這些儀器都被放置在主鏡后方的一體化科學儀器艙內（見下圖），每臺設備之間觀測波段和數據采集方式也不盡相同，這些科學設備之間也都有冗余設計，觀測方式相近的幾個儀器可以互為備份。

　　除了為合作方（主要是美國宇航局、歐洲空間局和加拿大宇航局）的科學家保留觀測時間，韋布望遠鏡的大部分觀測時間是對全世界天文學家開放的。自從2017年開放第一輪觀測申請以來，觀測計劃的申請競爭激烈，最終285份觀測申請被接受，這些觀測計劃將占用6000小時的觀測時間。再加上合作方的觀測計劃，韋布望遠鏡需要在第一年的時間內，幾乎一刻不停地觀測才能完成任務，足以見得韋布的能力令整個天文學界都十分期待。

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　　韋布為啥長這樣？

　　韋布望遠鏡的外觀看上去和哈勃望遠鏡非常不同。韋布望遠鏡沒有將整個望遠鏡包裹起來的鏡筒，而是采用了開放式的設計。此外，在望遠鏡下方還有好幾層面積很大的薄膜，讓整個韋布望遠鏡看起來就仿佛一艘漂浮在太空中的帆船。那么，它為什么要設計成這個樣子呢？

　　這些設計都是為滿足科學目標服務的。上一部分我們提到了通過紅外波段觀測的好處，由于韋布望遠鏡觀測的主要是紅外光，這讓韋布的設計與主要觀測可見光的哈勃大不相同。為了達到紅外的觀測條件，韋布望遠鏡必須在零下200多攝氏度的低溫下工作。這是因為，凡是有溫度的物體都會以電磁波（光）的形式發(fā)出熱輻射。如果讓望遠鏡在室溫左右的溫度下工作，望遠鏡本身發(fā)出的熱輻射正好會處在希望觀測的那個波長，這會嚴重干擾到正常的觀測。就好像你在一個黑暗的環(huán)境下欣賞夜景，突然有人在旁邊打了一盞燈，原本美麗的夜景就全被燈光蓋住而看不見了。

　　大家看到的主鏡下方風箏形狀的五層遮陽薄膜，正是為了給望遠鏡創(chuàng)造一個這樣的低溫環(huán)境而設計的，它們的長寬大約和一塊網球場差不多。如果沒有這些薄膜，那么在陽光的輻射之下，望遠鏡的溫度將會非常高，無法滿足其觀測條件。而之所以要設計成五層是因為如果只有一層，那么那一層遮陽板吸收的熱量會通過熱傳導的方式傳到望遠鏡上， 而多層的設計可以將每一層之間的真空當做隔熱層，阻斷了熱傳導，陽光輻射的熱量每經過一層，被阻擋的就更多。這五層薄膜和鏡片一樣非常輕量化，直面太陽的那一層厚度為0.05毫米，而剩下的四層每層則僅有0.025毫米。

　　|?圖源：NASA

　　下圖很直觀的展示了韋布望遠鏡在觀測時所處的溫度。遮陽薄膜朝太陽一側（供電、發(fā)動機、計算機和通信設備）的溫度將會達到約85攝氏度，而背對太陽的一側（科學儀器、主鏡）通過向太空輻射熱量，將會降溫到零下233攝氏度（部分設備還需要通過液氦冷凍機來進一步降溫），兩者的溫差達到了驚人的300攝氏度。

　　結語

　　無論從何種角度講，韋布望遠鏡確實是一臺劃時代的太空望遠鏡。讓我們期待一下，“命運多舛”的它在之后的旅程當中一路順利，為地球上的人類帶來劃時代的科學發(fā)現。和哈勃望遠鏡發(fā)射之前一樣，科學家們已經在思考下一代的太空望遠鏡了，其中一個有力的競爭者就是LUVOIR，這是一臺尺寸更大（可能16米級），觀測范圍從紫外到紅外的望遠鏡。不過，希望它不要成為新一代的“鴿王”了。

　　最后感謝圣瑪麗大學的Marcin Sawicki教授對本文寫作的幫助。

　　參考資料：JWST官網、STScI網站、維基百科

　　作者：Lejay（加拿大圣瑪麗大學在讀天體物理學博士）

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